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Dans le premier article sur la lettre A enseignée en formation AFGSU 2 par SO’Safe dans le Var, on parlait de la langue qui tombe, du mari ronfleur, de la subluxation mandibulaire et de la canule de Guedel. Des obstructions mécaniques, immédiates, visibles à l’œil nu.
Le A cache un second piège, plus sournois : l’inhalation de fumée et les brûlures des voies aériennes. Deux situations où le patient peut sembler stable à l’arrivée des secours, puis mourir quelques heures plus tard d’une obstruction progressive qu’on aurait pu anticiper si on avait regardé au bon endroit.
Pour expliquer pourquoi ce A-là ne se zappe pas, SO’Safe commence toujours ses sessions par la même question : pourquoi April Kepner a-t-elle été renvoyée dans l’épisode 6 de la saison 6 de Grey’s Anatomy ?
L'erreur d'April Kepner, ou comment une distraction peut coûter une vie
April Kepner examine une patiente. Elle suit sa routine. Tout se passe bien. Et au moment précis où elle allait regarder le fond de gorge, un patient arrive aux urgences avec une blessure spectaculaire. Toute l’attention du service bascule. April se retourne : agitation, cris, médecins qui courent.
Quand elle reprend l’examen de sa patiente, elle saute le fond de gorge. Le reste du bilan paraît normal, la patiente est stable, pas d’anomalie visible. Elle est admise en observation.
Quelques heures plus tard, elle décède. L’enquête révèle une détresse respiratoire par inhalation de fumée. Le fond de gorge qu’April n’a pas regardé aurait montré des signes caractéristiques : rougeur, suie, œdème débutant. Des signes qui, repérés à temps, auraient peut-être changé l’issue.
April Kepner n’est pas renvoyée parce qu’elle était incompétente, mais parce qu’elle a été distraite au mauvais moment, sur le mauvais geste, et qu’elle a cru pouvoir reprendre sans revenir en arrière.
La leçon, valable pour chaque professionnel formé par SO’Safe
Le A se fait en entier. Toujours, même quand un patient spectaculaire arrive, même quand le reste de l’évaluation est rassurant.
Une distraction au moment du fond de gorge ne se rattrape pas si l’œdème laryngé évolue pendant qu’on s’occupe d’autre chose.
On termine le A, puis on gère la suite.
Pourquoi l'inhalation de fumée est une urgence des voies aériennes
Le corps humain est fait pour respirer de l’air pur, pas les produits de combustion d’un incendie. Même un feu domestique génère un cocktail de substances qu’aucune trachée n’est conçue pour encaisser.
Ce que la fumée contient vraiment
Au-delà de la chaleur et des particules, la fumée d’incendie mélange plusieurs gaz toxiques dont les effets se cumulent :
Monoxyde de carbone (CO) : se fixe sur l’hémoglobine à la place de l’oxygène — intoxication insidieuse, sans odeur ni couleur.
Cyanure d’hydrogène, produit par la combustion des plastiques et matières synthétiques : paralyse la respiration cellulaire.
Acide chlorhydrique : irritant majeur des muqueuses respiratoires.
Phosgène, ancien gaz de guerre devenu sous-produit de combustion des matières chlorées.
Dioxyde de soufre : déclenche bronchospasmes et lésions de l’épithélium respiratoire.
Ces substances n’attaquent pas seulement les poumons. Elles agressent les muqueuses dès le premier contact — nez, bouche, pharynx, larynx, trachée — et déclenchent une réaction inflammatoire locale qui évolue en œdème. Un œdème qui rétrécit progressivement les voies aériennes, ce qui signifie qu’un patient peut sembler gérable à l’arrivée des secours et se dégrader en quelques heures.
La cinétique de l’œdème laryngé : le temps travaille contre vous
C’est le piège central de l’inhalation de fumée : l’œdème laryngé ne s’installe pas immédiatement. Il progresse sur des minutes à des heures, selon l’intensité de l’exposition. Un patient qui ventile encore correctement à l’arrivée peut présenter une obstruction critique 30 minutes, une heure, voire deux heures plus tard.
Les petites voies respiratoires se rétrécissent peu à peu, le flux d’air diminue, la résistance augmente. Le patient compense jusqu’au moment où il ne peut plus le faire — et là, la décompensation est brutale.
C’est pour cette raison que les signes initiaux, même discrets, doivent être pris au sérieux. Un fond de gorge rouge, légèrement œdémateux, avec des traces de suie : c’est un signal d’alarme, pas une invitation à « surveiller et voir venir ».
Les signes à ne jamais zapper : le bilan A en cas d'inhalation
Face à un patient potentiellement exposé (local enfumé, véhicule en feu) le A de XABCDE doit être exhaustif. Voici ce qu’il faut rechercher activement, dans l’ordre :
- Contexte d’exposition : le patient était-il dans un local enfumé ? La durée et l’intensité de l’exposition sont des informations capitales.
- Qualité de la voix : enrouement, voix rauque, voix qui change. L’œdème laryngé débutant modifie la voix avant de toucher la respiration. C’est souvent le premier signe clinique, et le plus facilement raté.
- Poils de nez brûlés : signe d’exposition à une chaleur intense au niveau des voies aériennes. Simple à vérifier, souvent oublié, jamais anodin.
- Suie dans la bouche, autour des narines, sur les lèvres : preuve que la fumée a pénétré les voies aériennes supérieures.
- Fond de gorge : regardez, vraiment. Ouvrez la bouche, prenez une lampe. Rougeur, suie visible, œdème débutant de la luette ou du pharynx : c’est le signe qu’April Kepner n’a pas cherché. Ne faites pas la même erreur.
- Œdème visible des muqueuses : luette, langue, lèvres.
- Stridor inspiratoire : bruit aigu à l’inspiration, signe d’une obstruction déjà significative. Urgence absolue si vous l’entendez.
- Toux sèche, irritative, persistante.
Le thé à 90° et le mari infidèle : brûlures externes et voies aériennes
L’inhalation de fumée n’est pas la seule façon d’agresser les voies aériennes par la chaleur. Les brûlures du visage et du cou constituent une urgence à part entière — et pour l’illustrer en formation, SO’Safe raconte une histoire qui ne s’oublie pas.
Un couple, la trentaine. La femme demande à son mari de s’asseoir, lui propose un thé pour parler « d’un petit truc ». Un vrai thé, à 90 °C — la base, pour les amateurs. Une fois installés, elle demande sans détour : « tu m’as trompé ? » Il balbutie un « bien sûr que non ». Elle lui envoie le contenu de la bouilloire en plein visage.
Au-delà de la douleur, réelle et immédiate, le vrai problème médical se joue dans les minutes et heures qui suivent : la brûlure thermique du visage, du cou et des voies aériennes supérieures provoque une réaction inflammatoire intense, qui produit à son tour un œdème. Si celui-ci touche le larynx et les structures pharyngées, il va progressivement rétrécir, puis obstruer, les voies aériennes.
Même cinétique que l’œdème par inhalation de fumée. Même danger. Même urgence.
Ce que ça implique selon votre profession
La trachéotomie au stylo bille ? Non, ce n’est pas ce qu’on attend de vous. Ce qu’on vous demande, c’est d’identifier, de quantifier, de transmettre et d’agir dans le périmètre de votre compétence, vite, avant que l’œdème ne décide à votre place.
C’est là que SO’Safe adapte le message selon le public : la réponse attendue n’est pas la même pour un médecin urgentiste, un infirmier en cabinet libéral ou un kinésithérapeute en CPTS.
Pour les médecins et IADE formés à l’intubation : une brûlure étendue du visage et du cou avec signes d’atteinte des voies aériennes est une indication d’intubation précoce, avant que l’œdème ne rende le geste impossible. Une heure de retard, et les cordes vocales ne sont plus accessibles.
Pour tous les professionnels formés à l’AFGSU 2 : votre rôle est de mentionner clairement, dans le bilan A, la présence d’une brûlure faciale ou cervicale, d’identifier les signes d’atteinte des voies aériennes, d’alerter le 15 sans délai, et de ne pas passer à B avant d’avoir transmis cette information et reçu une réponse médicale.
La règle du A face à une brûlure des voies aériennes
Qu’il s’agisse d’inhalation de fumée ou de brûlure thermique directe, la conduite à tenir suit la même logique :
- Évaluer les signes d’atteinte : poils brûlés, suie, fond de gorge, qualité de voix, œdème visible, stridor.
- Alerter le 15 immédiatement dès qu’un seul signe est présent, en décrivant précisément ce que vous observez.
- Ne pas passer à B avant d’avoir transmis l’information et reçu les consignes médicales.
- Surveiller en continu : l’évolution peut être rapide, et ce qui était tolérable il y a dix minutes peut ne plus l’être.
- Maintenir le patient assis ou semi-assis quand c’est possible : la position allongée aggrave l’œdème des voies aériennes.
- Ne rien lui faire avaler ni inhaler : ni spray, ni boisson.
Ce que SO'Safe travaille sur ce point, en formation AFGSU 2
En formation, SO’Safe utilise ces deux scénarios( inhalation de fumée et brûlure par projection) pour développer deux compétences précises.
D’abord, regarder le fond de gorge systématiquement, même quand tout semble aller, même quand un autre patient agite le service, même quand on a l’impression d’avoir fait l’essentiel. April Kepner a appris cette leçon à ses dépens ; en simulation, vous l’apprenez avant qu’elle ne coûte quoi que ce soit.
Ensuite, formuler un bilan A transmissible au 15 : pas une impression générale, mais des signes précis, observés et décrits — la voix enrouée, le fond de gorge rouge, les poils brûlés. Un bilan qui permet au médecin régulateur d’anticiper et d’envoyer le bon niveau de réponse.
Un A incomplet, c’est une information manquante au moment où elle compte le plus. Contrairement à April Kepner, vous n’avez pas le luxe de le découvrir après coup.
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- Prochain article : XABCDE – B comme Breath
- Formation AFGSU 2 SO’Safe
Formation AFGSU 2 avec SO'Safe : le A en entier, sans zapper le fond de gorge
SO’Safe est une antenne CESU officielle basée à Puget-Ville, dans le Var. Nous formons les professionnels de santé du Livre IV en PACA, en Occitanie et en Île-de-France, avec des cas cliniques construits pour ressembler à la vraie vie : des scénarios où le patient semble aller bien, où une distraction survient au mauvais moment, où le bilan A doit se faire jusqu’au bout malgré l’agitation ambiante.
Les vraies urgences ressemblent rarement à ce qu’on imaginait. Et un fond de gorge non regardé peut, comme April Kepner l’a appris, changer le cours d’une histoire.
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Parce que les vraies urgences ressemblent rarement à ce qu’on imaginait. Et parce qu’un fond de gorge non regardé peut, comme April Kepner l’a appris, changer le cours d’une histoire.
À très bientôt 
SO&Co
FAQ : inhalation de fumée, brûlures et voies aériennes en AFGSU 2
Les poils de nez brûlés sont-ils vraiment un signe d'urgence ?
Oui, et c'est même l'un des signes les plus simples et les plus fiables d'une exposition significative des voies aériennes. Des poils de nez brûlés indiquent que des substances chaudes ont été inhalées, ce qui implique que la trachée et les bronches ont potentiellement été exposées à des gaz toxiques. Associé à la suie dans la bouche et à la rougeur du fond de gorge, ce signe forme une triade d'alerte qu'on ne néglige jamais.
Un patient qui parle normalement après une inhalation de fumée peut-il quand même être en danger ?
Oui, et c'est précisément le piège. L'œdème laryngé post-inhalation est progressif : un patient qui communique normalement à l'arrivée des secours peut présenter une obstruction significative 30 à 60 minutes plus tard. La qualité de la voix doit être surveillée en continu, tout enrouement, toute altération signale une évolution de l'œdème. On n'attend pas que le patient se dégrade pour alerter.
Dans quelle position mettre un patient présentant une atteinte des voies aériennes par brûlure ?
La position assise ou semi-assise est préférable : elle limite l'aggravation de l'œdème par gravité. La position allongée favorise au contraire l'accumulation liquidienne au niveau des structures pharyngées et laryngées, et peut accélérer l'obstruction. Si le patient est conscient et coopérant, installez-le assis, oxygénez si vous en avez la possibilité, et surveillez sa voix en continu jusqu'à l'arrivée des secours.
Faut-il intuber précocement en cas de brûlure du visage avec signes d'atteinte des voies aériennes ?
C'est une décision médicale, qui revient au médecin urgentiste ou à l'anesthésiste-réanimateur. Ce qu'on peut dire : plus l'œdème est constitué, plus l'intubation devient difficile, parfois impossible. C'est pourquoi les équipes spécialisées privilégient une intubation précoce, avant que l'œdème ne compromette la visibilité des cordes vocales. Pour les professionnels non habilités à intuber, le rôle reste d'identifier les signes, d'alerter au bon moment, et de transmettre un bilan A précis qui permet à l'équipe médicale d'anticiper.
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